La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio ha impulsado, a través de Ivace+i Innovación, el desarrollo de RESUBAT, un proyecto centrado en un nuevo proceso de reciclaje integral de baterías de ion-litio procedentes de vehículos eléctricos. La iniciativa ha buscado recuperar y reutilizar los materiales de mayor valor para fabricar nuevas baterías, mediante una tecnología que ha regenerado directamente el material activo del cátodo, principal componente de estos dispositivos.
Según la información difundida por la Conselleria, este enfoque ha planteado una alternativa más eficiente y sostenible que los sistemas de reciclaje convencionales, ya que ha reducido el consumo energético, ha disminuido las emisiones asociadas al proceso y ha permitido recuperar materias primas críticas conservando sus propiedades originales. El proyecto ha contado con financiación de la Unión Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana para el periodo 2021-2027.
Cómo ha funcionado el proceso
RESUBAT ha abordado toda la cadena de valor del reciclaje de estas baterías. Los trabajos han comenzado con el desmontaje de los equipos y con el análisis de su estado para determinar si algunos componentes pueden reutilizarse o deben reciclarse. Después, el proceso ha continuado con la separación selectiva de los distintos materiales y con la regeneración del material activo del cátodo mediante tecnologías avanzadas que han permitido volver a emplearlo en la fabricación de nuevas baterías.
La principal novedad del proyecto ha sido la aplicación del denominado reciclaje directo, una tecnología emergente que ha conservado la estructura original del material del cátodo en lugar de descomponerlo químicamente para volver a sintetizarlo desde cero, como ocurre en los procesos tradicionales. De acuerdo con la Conselleria, esta vía ha reducido de forma significativa el consumo energético y las emisiones de gases de efecto invernadero, ha minimizado la generación de residuos secundarios y ha facilitado la recuperación de materiales críticos manteniendo su funcionalidad.
La iniciativa también ha incorporado mejoras en todas las fases del proceso, desde la separación selectiva de materiales y el diagnóstico del estado de las baterías hasta la validación preindustrial de los materiales regenerados. En la actualidad, el proyecto se ha encontrado en una fase avanzada de ejecución y, tras completar buena parte de los trabajos experimentales en laboratorio y obtener resultados prometedores en la regeneración del cátodo, los esfuerzos se han centrado en validar los materiales recuperados en procesos de fabricación de celdas a escala preindustrial y en evaluar la viabilidad técnica, económica y ambiental del conjunto del proceso.
Un consorcio con reparto de tareas
El proyecto ha estado coordinado por la empresa GDES y se ha desarrollado junto con el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE), la Universitat Jaume I (UJI), a través del Instituto de Materiales Avanzados (INAM), y Neptury Technologies. Según la Conselleria, el consorcio ha representado un ejemplo de la colaboración público-privada que promueve Ivace+i Innovación.
GDES ha liderado las actividades relacionadas con el análisis y desmontaje de las baterías, además de la evaluación técnica, económica y ambiental del proceso. Por su parte, el ITC-AICE ha asumido el desarrollo de las tecnologías de separación, caracterización y regeneración del material activo del cátodo, que la administración ha descrito como el núcleo científico de la solución planteada.
La UJI, a través del INAM, ha realizado la caracterización electroquímica de los materiales regenerados y ha validado su comportamiento en nuevas celdas para comprobar que mantienen las prestaciones requeridas. Neptury Technologies, por último, ha trabajado en la optimización de los procesos de aplicación de los materiales regenerados sobre los colectores de corriente y en su validación en condiciones representativas de fabricación.
Objetivo industrial y encaje estratégico
La Conselleria ha enmarcado RESUBAT en la necesidad de gestionar de forma sostenible las baterías que llegan al final de su vida útil, en un contexto en el que el crecimiento del vehículo eléctrico ha aumentado la demanda de soluciones para recuperar materiales estratégicos y reducir la dependencia de materias primas procedentes del exterior. El proyecto ha aspirado a prolongar el ciclo de vida de esos materiales y a avanzar hacia un modelo de economía circular en el sector de la movilidad eléctrica.
Además, la iniciativa se ha alineado con los objetivos del Comité Estratégico de Innovación Especializado en Automoción y Movilidad Sostenible, que aboga por avanzar en la optimización de la carga del vehículo eléctrico. También se ha encuadrado en los ejes principales de la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), coordinada por la propia Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio.
Con este desarrollo, la administración ha subrayado que se ha buscado reforzar la autonomía industrial europea en un ámbito considerado estratégico para la transición energética y la descarbonización del transporte.