Quan el termòmetre supera els 30 graus, la majoria pensa automàticament en la platja. No obstant això, cada vegada són més els qui canvien l'arena per la muntanya per a descobrir alguns dels racons naturals més sorprenents de la Comunitat Valenciana. Entre ells destaca una piscina natural de Castelló que, estiu rere estiu, s'ompli de visitants gràcies a una característica poc habitual: l'aigua es manté durant tot l'any aproximadament als 25 graus.
Es tracta de la Font dels Banys, situada en el municipi de Montanejos, un enclavament que ha passat de ser una destinació coneguda principalment per senderistes i veïns de la zona a convertir-se en un dels llocs més fotografiats de l'interior de la província. El seu color turquesa, el paisatge que l'envolta i la possibilitat de banyar-se en plena naturalesa fan que moltes persones recórreguen desenes i inclús centenars de quilòmetres per a conéixer-la.
Encara que les imatges en xarxes socials han contribuït a augmentar la seua fama, els qui la visiten descobrixen que el seu atractiu va molt més enllà d'una fotografia. L'experiència combina naturalesa, tranquil·litat —si es tria bé el moment de la visita— i la possibilitat de disfrutar d'un espai protegit que conserva bona part de la seua essència.
El secret d'una piscina natural de Castelló que manté l'aigua temperada tot l'any
El primer que sorprén en arribar és el color de l'aigua. Els tons blavosos i verds del riu Millars creen una imatge que recorda paratges molt més llunyans, però la vertadera particularitat està davall de la superfície.
La Font dels Banys està alimentada per un brollador d'origen termal que manté l'aigua a una temperatura pròxima als 25 graus durant tot l'any. Això significa que, inclús quan acaba l'estiu, continua sent possible disfrutar d'un bany sense patir el contrast habitual de l'aigua freda dels rius de muntanya.
Esta característica ha donat lloc a nombroses històries i llegendes al llarg dels segles. La més coneguda atribuïx al rei musulmà Abu Zeit la construcció d'uns banys perquè les dones del seu harem conservaren la joventut i la fertilitat. Encara que forma part del patrimoni popular de Montanejos i no existix una confirmació històrica d'eixa tradició, el relat ha contribuït a reforçar l'atractiu del lloc.
Més enllà de les llegendes, l'entorn oferix una combinació difícil de trobar: aigües netes, vegetació mediterrània, parets rocoses i una sensació d'aïllament que desapareix per complet de la ment tan prompte un s'allunya uns metres de la carretera.
Com arribar a la piscina natural de Castelló i on aparcar
La Font dels Banys es troba a Montanejos, una localitat de l'Alt Millars situada a uns 65 quilòmetres de Castelló de la Plana i aproximadament a 90 quilòmetres de València.
La forma més còmoda d'arribar és en cotxe. Des de Castelló el trajecte sol durar un poc més d'una hora, mentre que des de València ronda l'hora i mitja, depenent del trànsit. Les carreteres d'accés estan en bon estat, encara que l'últim tram travessa una zona de muntanya on convé conduir amb precaució.
Durant els mesos d'estiu, l'Ajuntament habilita diferents zones d'aparcament per a organitzar l'arribada de visitants. Així i tot, les places s'ocupen ràpidament durant els caps de setmana, especialment entre juliol i agost.
Per eixe motiu, els qui coneixen bé el lloc recomanen arribar abans de les deu del matí. A més de trobar aparcament amb major facilitat, també és possible disfrutar de l'entorn amb molta més tranquil·litat i triar un bon lloc al costat de l'aigua abans que augmente l'afluència.
Quant costa entrar i per què l'accés està regulat
Una de les preguntes més habituals entre els qui planegen la visita és si cal pagar entrada.
La resposta depén de l'època de l'any. Durant bona part del calendari, l'accés a la Font dels Banys és lliure. No obstant això, en la temporada estival sol implantar-se un sistema de control d'aforament amb l'objectiu de protegir este espai natural front a l'increment de visitants.
En eixes dates, els turistes no empadronats han d'abonar una entrada d'import reduït. La tarifa pot variar lleugerament cada estiu, per la qual cosa convé consultar la informació actualitzada abans del viatge.
Lluny de ser una simple mesura recaptatòria, este sistema busca evitar la saturació de l'entorn. En els últims anys la popularitat d'esta piscina natural de Castelló ha crescut de forma notable gràcies a les xarxes socials, la qual cosa va obligar a establir límits de capacitat per a garantir tant la seguretat dels visitants com la conservació del paratge.
Els servicis que trobaràs abans de pegar-te un bany
Encara que la sensació en arribar és la de trobar-se en plena natura, Montanejos disposa de tots els servicis necessaris per a passar el dia amb comoditat.
A pocs minuts de la zona de bany hi ha restaurants, bars, supermercats i xicotets comerços on comprar menjar, begudes o qualsevol producte bàsic. També existixen hotels, apartaments turístics i cases rurals per a aquells que desitgen prolongar l'escapada durant tot el cap de setmana.
En estiu sol haver-hi personal encarregat del control d'accessos i d'informar els visitants sobre les normes bàsiques de conservació de l'espai. Mantindre net l'entorn i respectar les zones habilitades resulta fonamental per a preservar un dels enclavaments naturals més valuosos de l'interior de Castelló.
També convé portar calçat aquàtic. Encara que existixen zones còmodes per a accedir a l'aigua, el fons presenta pedres i superfícies rocoses que poden resultar relliscoses.
La millor hora per a disfrutar de la piscina natural de Castelló sense aglomeracions
No basta amb triar el dia adequat. L'hora d'arribada pot marcar per complet l'experiència.
Entre les onze del matí i les quatre de la vesprada es concentra el major nombre de visitants. Durant eixes hores l'ambient és molt més animat, especialment els caps de setmana, quan famílies i grups d'amics omplin pràcticament tota la ribera.
Aquells que busquen una experiència més tranquil·la solen optar per matinar. A primera hora del matí l'aigua està especialment calmada, l'entorn resulta molt més silenciós i la llum oferix algunes de les millors imatges del paisatge.
L'última franja de la vesprada també té nombrosos seguidors. Quan comença a baixar el sol, molts visitants emprenen el retorn i l'ambient recupera part de la calma que ha convertit este lloc en un dels grans tresors naturals de Castelló.
Molt més que un bany: què fer en Montanejos
Encara que la Font dels Banys és el principal reclam turístic, la visita pot completar-se amb altres activitats que permeten descobrir l'entorn.
Els amants del senderisme trobaran diverses rutes senyalitzades que recorren el canó del riu Millars i oferixen espectaculars vistes des de diferents miradors. Una de les més conegudes conduïx fins a l'estret de Chillapájaros, un paratge on les parets de roca s'estretixen sobre el llit del riu creant un paisatge de gran bellesa.
El nucli urbà de Montanejos també mereix una parada. Els seus carrers tranquils, l'oferta gastronòmica i la tradició termal convertixen el municipi en una destinació perfecta per a una escapada de cap de setmana, especialment fora dels mesos de màxima afluència.
A més, els qui visiten la localitat en primavera o en tardor descobrixen una cara completament distinta del paisatge. Amb menys visitants i temperatures més suaus, molts consideren que estes estacions són les millors per a disfrutar de l'entorn amb calma.
Un racó que confirma que l'interior de Castelló també té grans tresors naturals
La fama de la Font dels Banys no deixa de créixer, però seguix conservant bona part de l'encant que la va convertir en un dels llocs més especials de l'interior de la província. Les seues aigües cristal·lines, la temperatura constant i el paisatge de muntanya oferixen una alternativa diferent per als qui busquen escapar de la calor sense renunciar a un entorn natural de gran valor.
Això sí, l'augment del turisme fa cada vegada més recomanable planificar la visita amb antelació, consultar les condicions d'accés i triar horaris menys concorreguts. D'eixe mode no sols es disfruta molt més de l'experiència, sinó que també es contribuïx a conservar una piscina natural de Castelló que s'ha convertit, per mèrits propis, en una de les escapades imprescindibles de l'estiu a la Comunitat Valenciana.