Cada mes de juliol, desenes de municipis de la província de Castelló recuperen una d'eixes tradicions que han sabut mantindre's vives amb el pas del temps. Les festes en honor a Sant Cristòfol, patró dels conductors i dels transportistes, tornen este cap de setmana amb un ampli programa d'activitats que combina actes religiosos, celebracions populars i un dels moments més esperats: la tradicional benedicció de vehicles.
Encara que molts associen esta festivitat únicament amb el sector del transport, la realitat és que la celebració s'ha obert des de fa anys a tota la ciutadania. Cotxes, motocicletes, bicicletes, camions i inclús vehicles agrícoles participen cada any en una cerimònia que, per a molts conductors, suposa una forma de demanar protecció en la carretera.
Castelló capital tornarà a ser un dels principals escenaris d'esta celebració, però no serà l'únic. Localitats com l'Alcora, on Sant Cristòfol és a més patró del municipi, i altres pobles de la província mantenen viu un calendari festiu que coincidix tradicionalment amb el cap de setmana més pròxim al 10 de juliol, permetent una major participació veïnal.
Per què Sant Cristòfol és el patró dels conductors?
La figura de Sant Cristòfol té un origen molt anterior a l'aparició de l'automòbil. Segons la tradició cristiana, era un home de gran fortalesa que ajudava els viatgers a creuar un riu especialment perillós. Un dia transportà sobre les seues espatles un xiquet que, segons el relat, resultà ser Jesucrist, suportant un pes cada vegada major mentre travessava l'aigua.
Precisament eixa imatge de protector dels qui emprenen un camí va fer que amb el pas dels segles fora considerat el patró dels viatgers. Quan l'automòbil començà a popularitzar-se durant el segle XX, la devoció evolucionà de forma natural cap als conductors professionals i particulars.
Hui en dia, la festivitat manté eixe simbolisme. Més enllà del component religiós, moltes persones aprofiten la jornada per a recordar la importància de la prudència al volant i retre homenatge als qui passen gran part de la seua vida en la carretera, des de camioners fins a taxistes, repartidors o conductors d'autobús. La Conferència Episcopal emmarca cada any esta celebració dins de la Jornada de Responsabilitat en el Trànsit, amb missatges centrats en la seguretat viària i el respecte als altres usuaris de la carretera.
Castelló manté una tradició profundament arrelada
En Castelló de la Plana, les festes de Sant Cristòfol formen part del calendari festiu local des de fa dècades i conserven una personalitat pròpia. La programació inclou actes culturals, concerts, celebracions religioses i una de les benediccions de vehicles amb major participació de la província.
Este any, la programació va començar amb el tradicional concert de la Banda Municipal en la Plaça Major i continuarà amb la missa en honor al sant en la Cocatedral de Santa Maria. Després de l'eucaristia arribarà un dels moments més esperats: la benedicció d'automòbils i el repartiment de les tradicionals cintes commemoratives de Sant Cristòfol, un record que molts conductors col·loquen en els seus vehicles com a símbol de protecció. La jornada conclourà amb una mascletà i el popular "sopar de pa i porta", un sopar de convivència que reunix centenars de persones.
La implicació de les gaiates i de les entitats festives convertix a més esta celebració en un acte molt participatiu, on el protagonisme no recau únicament en els conductors, sinó en tota la ciutat.
L'Alcora i altres municipis mantenen vius els seus costums
Si hi ha un municipi castellonenc on Sant Cristòfol té un significat especialment profund, eixe és l'Alcora. Allí el sant és patró de la localitat i les festes conserven tradicions úniques que es remunten a generacions arrere.
Entre els actes més característics destaca el conegut com "Creuar el riu", una representació popular inspirada en la llegenda del sant. A això se sumen la tradicional crema d'"els ninots", elaborats per distints barris amb un marcat to satíric sobre l'actualitat local, i la desfilada organitzada pel gremi de transportistes, que culmina amb la benedicció de vehicles.
En altres municipis de la província també s'organitzen processons, dinars populars, actuacions musicals i trobades de germanor. Encara que cada localitat adapta la programació a la seua pròpia història i tradicions, pràcticament totes mantenen un element comú: la benedicció dels vehicles com a símbol de protecció per a aquells que passen moltes hores en la carretera.
Una tradició que també impulsa l'economia local
Les festes de Sant Cristòfol no sols tenen un component religiós o cultural. També representen un important revulsiu per a l'activitat econòmica de molts municipis durant l'estiu.
L'hostaleria sol registrar un notable increment de clients gràcies als menjars populars, els sopars a l'aire lliure i les activitats festives programades durant tot el cap de setmana. Comerços, associacions i col·lectius veïnals participen igualment en una celebració que contribuïx a dinamitzar la vida social de les localitats.
A més, la presència de professionals del transport convertix estos actes en un espai de trobada per a un sector fonamental en l'economia provincial. Transportistes, autònoms i empreses aprofiten la festivitat per a compartir una jornada de convivència i reconéixer el treball dels qui garantixen cada dia el subministrament de mercaderies i servicis.
Molt més que una benedicció de cotxes
Encara que la imatge més coneguda de Sant Cristòfol continua sent la llarga fila de vehicles esperant rebre la benedicció, el significat d'esta festivitat ha evolucionat amb el pas del temps.
Hui representa també una crida a la responsabilitat en la conducció, un homenatge als qui treballen en la carretera i una oportunitat per a mantindre vives tradicions que formen part de la identitat de molts municipis castellonencs.
Per això, cada segon cap de setmana de juliol, els carrers tornen a omplir-se de cotxes decorats, motocicletes, camions, música, processons i reunions familiars. Una estampa que es repetix any rere any i que demostra que, a pesar del pas del temps, Sant Cristòfol continua ocupant un lloc destacat en el calendari festiu de Castelló i de bona part de la Comunitat Valenciana.